世界でも屈指の過酷さを誇るオフロードレース「SCORE BAJA 1000」。2026年の第59回大会に参戦するTEAM JAOSの挑戦を支えているのは、レースカーだけではない。バハ・カリフォルニア半島を舞台に繰り広げられる長距離レースでは、競技車両をサポートする「チェイスカー」の存在も欠かせない。

▲TEAM JAOSのチェイスカー（サポートカー）として活躍するトヨタ・タコマ・ダブルキャブ

チェイスカーとは、レースカーの走行に合わせて移動し、整備や補給、トラブル対応などを担うサポート車両のこと。競技車両と同じコースを走るのではなく、一般道などを利用してピットへ先回りし、レースカーの到着に備える。車内や荷台には交換部品、工具、タイヤ、補給用品などを積載。

万が一のトラブルにも対応できるよう、メカニックやサポートスタッフが乗り込むクルマだ。

BAJA 1000では、広大な半島に設定されたコースを競技車両が昼夜を問わず走り続ける。そのためチェイスカーも長距離を移動しながら、レースカーの位置や走行状況に合わせて行動しなければならない。

ドライバーやコ・ドライバーの交代、車両の点検や補修、必要な補給を限られた時間内に行うなど、その役割は多岐にわたるのだ。チェイスカーの機動力とスタッフの判断力が、レースの結果を左右することも珍しくない。

今回、TEAM JAOSのサポートに加わっているのが、メキシコのトヨタ生産拠点「Toyota Motor Manufacturing de Baja California（TMMBC）」のメンバーだ。

TMMBCは、アメリカとの国境に近いメキシコ・バハ・カリフォルニア州ティファナに位置するトヨタの完成車工場。2004年に生産を開始し、北米市場向けミッドサイズピックアップトラック「タコマ」を製造してきた。

車体の溶接から塗装、組み立てまでを担う生産拠点であり、2019年に公表された年間生産能力は約16万6000台。約3000人の従業員が働く、トヨタの北米生産ネットワークを支える重要な工場のひとつである。

そのTMMBCで生産されているタコマは、北米で高い人気を誇るピックアップトラック。現行の4代目モデルは2023年に発表され、ラダーフレーム構造を基本に、荷物の積載能力や悪路走破性を重視した設計を採用。日常の移動からアウトドア、業務用途まで幅広く活躍する。こうした実用性の高さは、長距離を移動しながら大量の機材を運ぶチェイスカーにも適している。

TEAM JAOSは2022年からBAJA 1000への挑戦を続け、2024年にはレクサスLX600をベースとしたレースカーでStock Fullクラス優勝を達成。2025年からはハイブリッドモデルのレクサスGX550h「OVERTRAIL」を投入し、新たな挑戦をスタートさせた。

2026年大会でも、レースカーの製作や整備を担当する群馬トヨタグループのエンジニアに加え、現地でのチェイスを担当するCANGURO Racing、そしてTMMBCのメンバーがサポートに参加。日本、アメリカ、メキシコのスタッフが連携し、過酷なレースに挑む。

競技車両の性能やドライバーの技量はもちろん重要だ。しかし、約1000マイルという長大なレースを走り切るためには、見えないところでレースカーを支える数多くのスタッフの力が必要になる。

北米のユーザーに向けて日々タコマを送り出しているTMMBC。そのメンバーが今度はバハ・カリフォルニア半島の大地でTEAM JAOSを支える。レースカーとチェイスカー、そして国境を越えて集まったスタッフたち。BAJA 1000は、まさにチーム全員で戦うレースなのである。

【BAJA 1000記事一覧】
https://calog.net/archives/tag/baja1000

PHOTO｜Stellantis
TEXT｜Kazutoshi AKimoto 秋元一利
PUBLISHED｜2027
SOURCE｜Cal Vol.74
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